Који су стварни разлози да је ЛБЈ одлучио да се не кандидује за поновни избор 1968. године?

Кроз своја истраживања и писање, Киле Лонглеи , директор Председничка библиотека ЛБЈ у Аустину у Тексасу и аутор књиге Нова књига ЛБЈ-ов 1968: Моћ, политика и председништво у америчкој години преокрета (Цамбридге Университи Пресс), упознао је председника САД Линдон Баинес Јохнсон , који је умро 1973. године, можда и боље од икога.

Био је већи од живот , каже Лонглеи. То је најбољи начин да га опишем.

У књизи Лонглеи документује бурне, насилне и кључне догађаје 1968. из перспективе ЛБЈ, који је марта те године, усред експлозивних протеста због рата у Вијетнаму, запањујуће најавио да неће тражити поновни избор. Како обележавамо 50^тхгодишњице невероватно турбулентне Демократске конвенције 1968. године, којој ЛБЈ није присуствовао, Лонглеи је за Параде.цом разговарао о човеку, миту као и о победама и борбама 36^тхпредседник Сједињених Држава.

Шта, ако уопште, чини посетиоце председничке библиотеке ЛБЈ изненађујућим?

Мислим да су људи изненађени колико је постигнуто у том кратком петогодишњем периоду [од 1963. године, када је Џонсон положио заклетву након убиства председника Кенедија, и 1969. године, када је напустио функцију]. Затим, упоређујући то са данашњим данима у којима никога не можете натерати да ради на било чему, и некако смо заглибили. Не морају да вам се свиђају, али достигнућа која је постигао у здравству, образовање , животна средина, грађанска права, сва та различита подручја, нема поређења у америчкој историји.

Кад људи мисле на њега, сјећају се Вијетнама, али он је био тако ефикасан политичар и договарач послова.

Да, прешао је пролаз. Радио би са било ким. Прошло је време када су људи остављали по страни своје разлике ако је то било из правог разлога и пронашли би компромис. Данас је компромис нека врста прљаве речи у политици, а не би требао бити.

Људи се сећају грађанских права, али мислим да се оно што се истиче када дођу у библиотеку види када види овај дугачки зид оловака који су коришћени за потписивање главних закона; то је значајно. Затим се наводе сва подручја у којима је дао све ове велике доприносе. Људи не схватају колико је њихов живот обликовало Велико друштво и оно што се догађало средином 1960-их.

Да ли мислите да је ЛБЈ заиста било стало до ствари попут грађанских права, његових програма Великог друштва и помоћи сиромашнима?

Мислим да је то истина. Можете то пратити од његових дана у Цотулли у Тексасу, где је предавао у мексичко-америчкој школи и видео сиромаштво и недостатак могућности. Препознао је да је образовање кључ и камен темељац за то генерације моћи да избегну сиромаштво и привуку своје породице у процес. А где бисмо били без Медицаре-а и Медицаид-а? Још увек расправљамо о тим проблемима.

Џонсон је запањио све када је 1968. године објавио да се неће кандидовати за поновни избор. Да ли га је мотивисала несебичност - начин да излечи земљу - или себичност - коју је само желео да напусти?

Била је то комбинација. Мислим да су два главна разлога због којих је одржао говор 31. марта један, јер је био искрено заинтересован за покушај стварања мира у Вијетнаму; схватио је да је то његова Ахилова пета и желео је да васкрсне или заштити своје наслеђе. Друго је било што је био забринут за своје здравље. Ниједан човек од Џонсона није преживео шездесет година и бојао се да ће завршити као Воодров Вилсон, онеспособљен у Белој кући.

Мислим да се није бојао смрти колико онеспособљености. Гледао је како једну од његових бака онеспособљава мождани удар, и плашио се да ће тако завршити. Уз то, један од његових зетова управо је отпутовао у Вијетнам, а други је требало да крене недуго затим, па је постало врло лично.

Тужно је што је умро само четири године након напуштања функције.

Да, његово здравље већ дуго представља проблем. Имао је масивну коронарну болест 1955. Око те је сјајна прича. Био је у северној Вирџинији у кући лобиста и нису могли да пронађу хитну помоћ да га дођу. Неко му је рекао да имате срчани удар, довели смо вас до [болнице у] Бетхесди, па су га на крају ставили у стражњи део мртвачког кола и одвезли тамо.

Када стигне тамо, налази се у позадини мртвачког кола са једним од својих бивших помоћника и прво што пита лекара је да ли могу више да пушим? Доктор каже не. Јохнсон каже, могу ли добити још један? Доктор иде, у реду. Како завршава, равна се.

Јер није био трчање за реизбор, ЛБЈ није присуствовао конвенцији 1968. године, која је била непослушна изнутра и насилна на улицама. У књизи је невероватна фотографија председника који са своје спаваће собе гледа ТВ на конвенцији. Можете ли разговарати о томе?

Тхе породица напустио Д.Ц. и сишао на ранч у Тексасу да гледа конгрес. У позадини свог ума, председник је помислио да би га могли позвати да дође горе да спаси дан. Била је то могућност, иако сваки од његових саветника с којима сам разговарао каже да не би прихватио, али волео би да га неко пита. Тешко се одрекао те моћи.

Хумпхреи је желео да одложи конвенцију у Мајамију, што даље од жаришта радикализма Мадисона, па чак и Беркелеиа. Било је много лакше доћи до Чикага него до Мајамија, и [Јохнсон] је ставио вето. То је поткопало процес, на жалост, за Хумпхреи-а, када су избили нереди на улици. Могло би бити другачије да је председник Јохнсон предао мало више контроле и пустио Хумпхреи-а да стави више свог печата на то питање. О томе постоји сјајна дебата.

Ова година је обележила 50^тхгодишњица Демократске конвенције 1968. у Чикагу. Каква су ваша размишљања о томе?

Била сам премлада да бих се много тога сећала, али кад разговарам са људима који се тога сећају, оно што се стално појављује је како се чинило да се свет управо распада; Америка се управо поцепала. Чикаго и трке због нереда након убиства Мартина Лутхера Кинга учиниле су да се тако осећа.

Да ли налазите сличности између 1968. и 2018. године?

Људи ме стално питају ово питање. Постоје значајне сличности, као што су поделе у земљи, али нисмо дошли до тачке када се боримо на улицама, а половина Чикага и Балтимореа изгарају трке. И покуцајте у дрво, нећемо доћи до те тачке.

Као што сте рекли, ЛБЈ је имао само неколико година ван функције пре него што је умро. Која су била његова достигнућа?

Једна од главних је његова библиотека. Оно што његову одваја од многих других председничких библиотека је то што је нагласио да је желео да види добро, лоше и ружно. Ако посетите нашу библиотеку, видећете да је Вијетнам у средишту. Тамо где има много различитих библиотека, то узима другачији тон, они не воле да признају неке лоше. Постоје они који изгледа да се више баве заштитом наслеђа него промоцијом историје.

Друго је било стварање Школе за јавне послове ЛБЈ, што му је много значило. Био сам са стотину њихових ученика. Поздрављали смо их у програму и показали смо 20-минутни снимак председника Џонсона како разговара са првим разредом у школи ЛБЈ о томе шта је била дужност, и шта је била грађанска дужност и јавна служба и зашто то радите. Мени се те две ствари некако истичу, поред тога што присуствују конференцијама о грађанским правима и пишу његове мемоаре. Оставио је толико тога са својим законодавством, али такође је напустио десетоспратницу у кампусу Универзитета у Тексасу и школу која је одмах поред, а која годишње даје стотине дипломаца да изађу у јавну службу. То је трајно наслеђе.